Netop muligheden for at få tildelt en personlig assistent i forbindelse med lønnet arbejde eller efteruddannelse er nu ved at blive udvidet til også at gælde personer med "psykiske handicap", i form af udviklingshæmning, hjerneskade eller sindslidelse. Muligheden har hidtil været forbeholdt personer med fysiske eller sansemæssige handicap. En personlig assistent skal bistå den enkelte med funktioner, der følger af beskæftigelsen, og som den pågældende på grund af funktionsnedsættelsen har behov for særlig personlig assistance til. Assistenten ansættes op til 20 timer om ugen i gennemsnit, i særlige tilfælde op til fuld tid. Personen med handicap skal forud for ansættelse af en assistent godkende denne.

LAP's landsledelse og en arbejdsmarkedsgruppe nedsat af landsledelsen har længe vidst at en ændring af lov om kompensation til handicappede var på vej. På forhånd har landsledelsen frygtet at lovændringen ikke i tilstrækkeligt omfang ville tilgodese vores behov. LAP var derfor, da vi på et ret sent tidspunkt fik nys om at et lovudkast var ude i høring, hurtigt fremme med sin udmelding. I lovudkastet blev målgruppen for personlig assistance begrænset til "personer der på grund af en varig og betydelig fysisk eller psykisk funktionsnedsættelse har behov for særlig personlig bistand." Personer med depression var ifølge bemærkningerne til lovudkastet på forhånd udelukket fra at få del i ordningen. I LAP's høringssvar skrev vi bl.a.

"Vi vil foreslå at begrebet funktionsnedsættelse erstattes af det bredere begreb: nedsat funktionsevne eller funktionsevnenedsættelse, idet man godt kan have en nedsat funktionsevne, uden at der kan peges på en specifik kropslig funktionsnedsættelse.

Allerhelst ser vi, at personer med en betydelig funktions(evne)nedsættelse bliver inkluderet uanset om den nedsatte funktionsevne er af midlertidig, periodisk, længerevarende eller varig karakter.

…Vi tager skarpt afstand fra, at det af bemærkningerne i lovudkastet fremgår, at personer der pådrager sig en depression, ikke er indbefattet. For mange mennesker er depressioner et periodisk forekommende og ofte længerevarende problem, som i høj grad kan opleves som et alvorligt handi-cap i forhold til arbejdsmarkedet, og kræve særlig personlig assistance af social og emotionel art."

I det lovforslag, der nu er fremsat, og som kommer til førstebehandling i Folketinget den 28. februar, er den snævre afgrænsning af målgruppen desværre blevet opretholdt i selve lovteksten, men i bemærkningerne er der blevet blødt op: Der står nu at "varig funktionsnedsættelse betyder at funktionsnedsættelsen ikke er af midlertidig og forbigående karakter" og at "personer, der pådrager sig f.eks. en midlertidig depression, der ikke har varige følgevirkninger" ikke er indbefattet.

LAP's arbejdsmarkedsgruppe har inden førstebehandlingen rettet henvendelse til folketingspar-tiernes arbejdsmarkedspolitiske ordførere med en opfordring om at ændre på målgruppebeskrivel-sen. Desuden vil arbejdsgruppen søge foretræde for arbejdsmarkedsudvalget.

I henvendelsen til politikerne skrev vi bl.a.:

"Med lovforslagets stramme formulering om kun at gælde for personer med en varig og betydelig fysisk eller psykisk funktionsnedsættelse frygter vi, at mange af de personer, der oplever et psykosocialt handicap i forhold til arbejdsmarkedet, ikke vil blive tilgodeset. Lovforslaget mangler forståelse for og indsigt i den særlige situation, man ofte vil være i, når og hvis man har været eller er ramt af en psykisk lidelse…"

Især - men ikke kun - for yngre mennesker er det vigtigt at opretholde håbet om, at man, uanset hvor alvorligt man er ramt af en psykisk lidelse, har mulighed for at komme sig helt eller delvist. Netop ud fra en erkendelse af, at psykiske lidelser absolut ikke behøver at være livsvarige, er der i dag ikke nogen automatik i at man tildeles førtidspension, selv om man har fået en tung psykiatrisk diagnose. Både tildeling af førtidspension og bevilling af fleksjob forudsætter netop at ens arbejds-evne vurderes at være varigt nedsat/begrænset.

Hvor vidt der for den enkelte er tale om en varig funktionsnedsættelse er, som vi ser det, meget vanskeligt, ja ofte helt umuligt at fastslå, idet den enkeltes recoveryproces netop ikke følger nogen bestemt slagen vej eller forudsigelig bane. Desuden er en psykisk lidelse ikke et statisk fænomen, for manges vedkommende er der tale om svingende, periodisk forekommende og/eller situationsbestemte vanskeligheder. Lige netop muligheden for at få en personlig assistent tilknyttet i forbindelse med arbejde eller efteruddannelse kan være af afgørende betydning for, at den enkelte opretholder eller får en varig tilknytning til det ordinære arbejdsmarked, hvilket igen kan være en stærkt medvirkende faktor for at denne kommer videre i sin bedringsproces."

Vi opfordrede ordførerne til at tage forbehold ved førstebehandlingen af lovforslaget, hvad angår den snævre målgruppedefinition og til i den videre behandling af lovforslaget at "ændre den snævre definition af målgruppen, således at ordningen kommer til at gælde personer, der på grund af en betydeligt og længerevarende eller periodisk nedsat funktionsevne har behov for særlig personlig bistand."

Vi gjorde også opmærksom på, at de forsøg, der har været gjort med at udvide kompensationslovens målgruppe til personer med psykiske handicap "kun i meget begrænset omfang har inkluderet personer med psykiske lidelser/psykosociale handicap. De i bemærkningerne nævnte eksempler på, hvad en personlig assistent skal kunne, rammer derfor ikke ret godt behovene for mennesker med psykiske lidelser/psykosociale handicap.

Personer med psykosociale handicap kan især have brug for personlig assistance til:

• at overkomme/påvirke de fysiske og organisatoriske rammer
• hjælp med stabilitet og fremmøde
• at bearbejde oplevelser med arbejdspladsen og kollegerne
• "åbne døre" i forhold til kolleger
• opnå fleksible arbejdstider og fleksibilitet i opgaveløsningen
• hjælp med at løse arbejdsopgaver i svære perioder
• daglig sekretærhjælp"

Vi opfordrer til, "at det af bemærkningerne til lovforslaget kommer til at fremgå, at det skal være muligt at få ovennævnte former for bistand fra sin personlige assistent."